Chapungu sculpture park und Roy Guthrie

Roy Guthrie ist im Alter von 89 Jahren gestorben

Der Chapungu Skulturenpark ist ein Kunstzentrum in Harare, der Hauptstadt Simbabwes. Die Chapungu Galerie wurde von Roy Guthrie gegründet – einem Kunsthändler, Galeristen, Kurator und Kunstsammler. Roy Guthrie leitete die Galerie bis zu seinem Tod. Guthrie förderte und präsentierte jahrzehntelang unermüdlich Skulpturen von Künstlern aus Südrhodesien, später aus Simbabwe, in Ausstellungen auf der ganzen Welt. Roy Guthrie ist am 5. März 2024 leider verstorben. Er wurde 89 Jahre alt.

Der Aufstieg und Fall der Chapungu Galerie ist eng mit der historischen Entwicklung des britischen Südrhodesiens und später des unabhängigen Staates Simbabwe verbunden. Mit der Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1980 endete der langwierige Bürgerkrieg in Südrhodesien und das Land begann allmählich zum normalen Leben zurückzukehren. Die Konsolidierung im Land hat es Bildhauern ermöglicht, zu ihrer Arbeit zurückzukehren, und Kunsthändlern, simbabwische Skulpturen erfolgreich auf Ausstellungen und auf Weltkunstmärkten anzubieten. Hinter diesem Erfolg der Bildhauer aus Simbabwe stand neben anderen Akteuren auch Roy Guthrie, der Gründer und Inhaber der Chapungu Skulpturenpark-Galerie.

Frank McEwen und die Anfänge der simbabwischen Bildhauerkunst

Der geistige Vater der simbabwischen Bildhauerei war der erste Direktor der Cecil Rhodes National Gallery – der Brite Frank McEwen. Frank McEwen sah in der lokalen, insbesondere in der Shona-Bevölkerung, ein Talent für künstlerisches Schaffen. Er begann, die Einheimischen zum Malen von Bildern zu ermutigen und eröffnete später auch für sie eine Bildhauerwerkstatt. Mit dieser Unterstützung und durch die erfolgreichen Ausstellungen ihrer Werke, die er in den führenden Museen der Welt organisierte, ermöglichte Frank McEwen die Entstehung der Shona-, damals simbabwischen Bildhauerkunst.

Doch in Rhodesien erreichte der Konflikt zwischen der mehrheitlich schwarzen Bevölkerung und der das Land kontrollierenden weißen Regierung in den 1970er Jahren seinen Höhepunkt. McEwens Unterstützung einheimischer Künstler wurde für die Regierungsbürokratie allmählich inakzeptabel und Frank McEwen musste 1973 Südrhodesien verlassen. Diese eröffneten dann einen privaten Galerie-Raum der Welt um eine neue Shona-Kunst anzubieten. Und es waren dann schliesslich Roy Guthrie und sein Chapungu Skulpturen-Park, die zur größten privaten Galerie wurden, welche jahrzehntelang erfolgreich neue Shona-Skulpturen auf Ausstellungen auf der ganzen Welt bewarben und verkauften.

Roy Guthrie unterstützte aber auch einheimische Künstler und ermöglichte vielen von ihnen sich überhaupt als Künstler zu etablieren. Neben der kommerziellen Dimension des Kunstbetriebs sah Roy Guthrie hinter den Kunstwerken immer auch die Bildhauer, Maler und ihre Lebensgeschichten. Für ihn war die Kunst untrennbar mit ihrem Autor verbunden. Auf diese Weise stellte er die Bildhauer auf den von ihm organisierten Ausstellungen vor und auf diese Weise versuchte er, die Geschichten der Bildhauer in den Büchern und Katalogen festzuhalten, die er im Rahmen der Aktivitäten des Chapungu Skulpturen-Parks veröffentlichte.

Chapungu sculpture park im Jahr 2020

Roy Guthrie und die Shona Skulpturen-Gallerie

Roy Guthrie begann seine Karriere als Galerist nach 1970, indem er eine Galerie namens African Art Promotions Gallery unterstützte, die ihren Sitz in der 2 Park Street in der Hauptstadt Salisbury (später Harare) hatte. Roy Guthrie übernahm diese Galerie 1976 und änderte ihren Namen in Gallery Shona Sculpture.

Roy Guthrie und die Tengenenge-Künstler

In dieser Zeit knüpfte Roy Guthrie enge Beziehungen zur Künstlergemeinschaft Tengenenge. Zweifellos muss die Tatsache, dass Tom Blomefield, der die Tengenenge-Gemeinschaft gründete und leitete, 1975 neben der African Art Promotions Gallery seine eigene Galerie ^[1] für Tengenenge-Bildhauer eröffnete, dazu beigetragen haben. Roy Guthrie und Tom Blomefield mussten sich hier nicht nur begegnet sein, sondern zweifellos auch mit allen Bildhauern in engem Kontakt gestanden haben.

In den Materialien zur Geschichte der simbabwischen Skulptur gibt es fast keine Hinweise auf die Beziehung zwischen Roy Guthrie und Tom Blomefield. Dass Roy Guthrie jedoch enge Verbindungen zu den Tengenenge-Künstlern hatte, geht aus der Tatsache hervor, dass er die verbliebenen Künstler in Tengenenge mit Essen unterstützte, als Tengenenge Ende der 1970er Jahre aufgrund von in der Nähe operierenden Guerillagruppen geschlossen wurde. Führende Künstler aus Tengenenge wie Fanizani Akuda, Ephraim Chaurika, Henry Muniaradzi oder Ndale Wilo präsentierte Roy Guthrie später, als er bereits seinen Chapungu Skulpturen-Park aufgebaut hatte, auf Ausstellungen auf der ganzen Welt und bot ihre Skulpturen innerhalb der Chapungu-Galerie zum Verkauf an.

Der Chapungu Skulpturen-Park – die Erfolgsjahre

In 1985 kaufte Roy Guthrie weitläufiges Land eines ehemaligen landwirtschaftlichen Bauernhofs im damaligen Industriegebiet Msasa, etwa acht Kilometer vom Zentrum von Harare entfernt. Das Gelände befindet sich in einer wunderschönen Landschaft mit einem Bach, einem kleinen Gewässer und einsamen Granitfelsen, die so typisch für die simbabwische Landschaft sind. Hier gestaltete Roy Guthrie einen Park und begann große Skulpturen, die er von simbabwischen Bildhauern erhalten hatte, im Park frei aufzustellen. Bereits 1985 eröffnete Roy Guthrie an dieser Stelle ein neues Kunstzentrum mit dem englischen Namen Chapungu Sculpture Park, Chapungu Skulpturen-Park. Zum Zentrum gehörte auch ein Dorf, in dem die Bildhauer direkt im Chapungu Skulpturen-Park lebten und ihre Skulpturen schnitzen konnten.

Neben der Vermittlung von Skulpturenverkäufen im Chapungu Skulpturen-Park organisierte Roy Guthrie auch zahlreiche Ausstellungen im Ausland. Er führte damit die Arbeit von Frank McEwen fort. In den letzten zwei Jahrzehnten des letzten Jahrhunderts wurde Roy Guthrie zusammen mit Tom Blomefield und seiner Künstlergemeinschaft Tengenenge zum bekanntesten und wichtigsten Förderer der simbabwischen Bildhauerei weltweit.

Roy Guthrie und seine Skulpturensammlung von Bildhauern der ersten Generation

Roy Guthrie bewahrte auch ausgewählte Skulpturen auf und baute nach und nach eine große eigenständige Sammlung von Skulpturen der erfolgreichsten simbabwischen Bildhauer auf, insbesondere derjenigen, die als Bildhauer der ersten Generation bezeichnet werden. Seine Sammlung umfasste Skulpturen von Autoren, die weltweit Anerkennung und Auszeichnungen erhielten, wie Nicholas Mukomberanwa, Henry Munyaradzi, Sylvester Mubayi, Joseph Ndandarika, Boira Mteki, Bernard Matemera oder John Takawira.

Der Chapungu Skulpturen-Park – der allmähliche Abstieg

Der Skulpturen-Park Chapungu ist seit mehr als zwei Jahrzehnten erfolgreich in Betrieb. Doch nach dem Jahr 2000 begann der damalige Präsident Robert Mugabe mit der Konsolidierung eines autokratischen Regimes in Simbabwe, und die wirtschaftliche Lage des Landes begann sich rapide zu verschlechtern. Die Inflation nahm von Jahr zu Jahr zu und zerstörte nach und nach die damals relativ funktionierende Wirtschaft. Am Ende des ersten Jahrzehnts des 21. Jahrhunderts war die finanzielle Situation Simbabwes nicht mehr tragbar, und im Januar 2009 schaffte Simbabwe seine eigene Währung ab und erlaubte nur noch Zahlungen in US-Dollar und südafrikanischen Rand. Um angesichts des Zusammenbruchs der Steuereinnahmen zumindest einen Teil der Staatseinnahmen zu erhöhen, wurden strenge Devisenmaßnahmen eingeführt.

Und das hat Roy Guthrie und der Chapungu Galerie definitiv das Genick gebrochen. Im Herbst 2012 wurde Roy Guthrie von der Polizei untersucht und beschuldigt, nicht das gesamte Geld aus dem Verkauf von Skulpturen, die er für Ausstellungen aus Simbabwe mitgenommen hatte, nach Simbabwe gebracht zu haben. Roy Guthrie musste den Skulpturenpark Chapungu schließen. Um einer möglichen Strafverfolgung zu entgehen, zog er es vor, Simbabwe zu verlassen und für zwei Jahre in die Vereinigten Staaten umzusiedeln. Chapungu-Mitarbeiter verloren ihre Jobs, der Park wurde verlassen und einige von Guthries Skulpturen wurden beschlagnahmt und verkauft. Weitere Skulpturen führender simbabwischer Bildhauer lagen in Stapeln rund um das Zentralgebäude der Galerie.

Nach zwei Jahren wurden die Guthrie-Vorwürfe beigelegt und Roy Guthrie kehrte nach Simbabwe zurück, um zu versuchen, den Park und die Galerie wiederherzustellen. Dies gelang ihm nur bedingt. Der Tourismus begann, Simbabwe zu meiden, und viele Künstler fanden Absatzmöglichkeiten für ihre Skulpturen außerhalb der Chapungu-Galerie. Roy Guthrie war über achtzig und seine körperliche und geistige Kraft ließ nach.

Chapungu sculpture park – letzten Jahren

In den letzten Jahren wurde Guthrie von seiner Frau Marceline Mushore betreut. Marceline Mushore leitete seitdem Chapungu. Ohne Guthries Leidenschaft und Begeisterung für die Kunst ist es jedoch möglich, dass die Geschichte mit dem schrittweisen Verkauf der permanenten Sammlung endet, die Roy Guthrie über Jahrzehnte zusammengetragen hat. Die letzten Exponate der Chapungu-Galerie – einst eine erstaunliche natürliche Skulpturengalerie unter freiem Himmel – verschwinden nun möglicherweise in Privatsammlungen und werden dann nicht mehr zu sehen sein.

[1] Ben Joosten: Sculptors from Zimbabwe: The First Generation, S. 36